06:乱世
近しい者を失う哀しみ。
それは、オレ自身も良く知っているものだったけれど･･･。
「父･･さん―――ッ！！」
たった今、自分で打ち倒した相手に、涙を浮べて駆け寄るレイの姿には、掛けられる言葉ひとつ思いつかなかった。
どうせ、思いついたとしても話し掛けることなんて出来ないんだけれど。
それでも、今のオレより幼く感じるレイが泣き崩れる姿を見て･･･居ても立ってもいられなかった。
「･･･なんて顔してるんだカナタ」
「･･･平気な顔なんて出来る訳無いだろ･･･」
すぐ傍に立っていても、気付かれることもないオレとテッドの姿。
宥めようと背を撫でても、すり抜けてしまう身体。
「知らなかった訳じゃないだろ？･･･この程度の話は伝記として残っている筈だ」
「･････」
知らなかった。
言葉につまったオレを不思議そうに見つめ返して、テッドは笑う。
「･･･その顔は知らなかったのか？」
「･･･本･･読むの嫌いで」
「なるほどね･･･あはは」
でも、テッドは呆れるどころか、嬉しそうに笑い出した。
何で笑うかな･･･。呆れるとか怒るとか、それなら分かるけど、笑われるのは予想もしてなかった。
「あのな。オレは人が書いて残した伝記って好きじゃないんだ」
「え？あ、そうなの」
「･･･あれは人に先入観を植え付ける。レイが英雄だってな。それこそ、生まれた時から英雄だったみたいに思えるように」
それは、そうかもしれない。
物語でもよくある話だ。
正義は必ず勝つ。それは、本当に正義なのか。
戦う者は、必ず何かのために戦っている。
奪うため、守るため、取り返すため。
誰が正義で悪かなんて、勝利を収めた側からしか見ていない伝記で、誰がわかると言うのか。
バタン！！
「え？！」
考えに耽っていたオレの身体をすり抜けるようにして、突然レイが倒れた。
黒く輝く光は、レイの右手甲から零れている。
「･･･紋章？レイの･･･何が」
「魂を、喰ったんだ」
ソウルイーター。
「その名の通り、魂を喰らう紋章なんだよ」
少し苦しそうに言うテッド。
テッドだって、この辛さをその身体で体感して来たに違いない。
誰だって、身近にいる者を失う痛みは、世界が凍ってしまったかのように感じるんだろう。
「･･･カナタは優しいね。それに、利害を考えてレイに近付いたわけじゃ無さそうだ」
「････」
テッドのその言葉に、オレは何も言い返せなかった。
本当に、利害を考えていないのか･･･自分でもよく分からない。
レイのこと、隣国の英雄だと知らないまま憧れた。
近付いて、一度も振り向いてくれないけれども･･･その気持ちは止まらない。
「･･･戦って下さいって、オレの頼みは、レイにとって辛いものだったのか」
知らなかった。
知ろうともしなかった。
彼に過去何があったのか。戦いの中で何を失い、何を犠牲にしてきたのかも。
この乱世、レイには辛い時代に違いない。
いたるところで戦いが起こり、その度に彷徨う魂に満ちているといってもいい。
紋章は、魂を欲しがる。
それも、特にレイに近しい者の魂を。
知らないまま･･･またレイを戦場へと誘い出していた自分が恥かしい。そして憎らしい。
「オレ･･･傷付けた･･･。知らなかったなんて、それだけで」
「カナタ」
「嫌いになるはずだよ！レイからしてみたら、オレは他の誰とも変わらない！レイを『英雄』としてみてる奴等と、何も変わらない！」
膝が、折れた。
もう立っていられない。
「それは、違う」
「違わない！」
もうそこは戦場でも何処でもなかった。
レイの記憶からも離れた、本当の紋章の中なんだろう。
「･･･頑固だな。そんなところも、似てるねぇ」
くすくすと笑うテッドに、オレはキツイ視線を飛ばすけれど、その時初めて気付いた。
「改めて頼む･･･息子の友達になってくれないか？」
「････」
「テオ様。友達なんて、頼まれてなるものじゃないわ」
「む･･･そうか。それもそうだな。ではなんと頼むのが良いだろうか」
「頼まなくても、カナタはやってくれますよ」
･･･目の前に居るのは、テッドだけじゃなかった。
テッドと、さっきレイに討たれて亡くなった･･･レイの父さん？
そしてもう一人の女の人は･･･
「･･･フリック、元気にしてる？まだ、成人の儀、終えられてないのかしら？」
････ええと誰だっけ。
「･･･あ、自己紹介しないとね。私は、オデッサ。オデッサ・シルバーバーグよ」
「･･･どうも」
「あはは、この子、もう立ち直っちゃった。そんな所は、あなたとそっくりね？」
「あーそうかも。あのなカナタ。俺と似てるって、自分で思ってないか？」
「･･･思ってる。だからレイは、オレを真っ直ぐ見てくれない」
「まーまー。あのな。でも俺から見たら、カナタはレイに似てるぜ？頑固な所とかそっくりだ」
「････」
「だから、分かるだろう？意地張ってるだけなんだ。カナタ」
がしっと肩をつかまれて、引っ張り上げられる。
その力の強さに、思わずつられて立ち上がってしまった。
「お前になら、レイの親友の座、譲ってもいい」
「･･･テッド？」
「俺もな、出来るならレイの傍にいたいさ。でも･･もう叶わないんだ。だから･･･」
「いらない」
カンチガイしないで欲しい。
レイの友達に？親友の座？
そりゃ仲良くなりたいけど、オレが欲しいのは、そんなのじゃない。
それも、頼まれて、与えられてなんて･･･真っ平だ。
「オレが欲しいのは、誰よりもレイの傍に近寄れる権利だから、そんなの、いらない」
「････ぷっ」
あ、笑いやがった！
「何が可笑しいんだよ？！」
「あぁうんゴメン！そうだったっけ。あはは、うん、それでもいいよ」
くしゃ、とオレの髪を掻き混ぜて、少し上から見つめてくるテッドの瞳は、なんだか凄く優しかった。
「アイツの心を溶かせるのは･･･カナタしか居ないかもしれないな」
「え？どういう意味･･･わ？！」
キン！
眩しい光が、視界を焼いた。
慌てて目を瞑ってかわしたけれど、もう誰も何も見えない。
「レイを宜しくな」
「待ってってばテッド！」
手を伸ばして起き上がった先には、薄暗い、部屋の中。
手袋が外された自分の右手甲に刻まれた紋章が、仄かに光っていた。
「･･･戻って、来た？」
紛れも無く、そこはレイの部屋。
あのオデッサって女の人も、レイの父さんも、テッドも居ない場所。
「･･･よろしくって言われたって」
浅はかだった自分の考えに気付いてしまった今では、レイと顔を会わせることが出来るのかも、不安だった。
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⊂謝⊃
不思議ワールドからお帰りなさいカナタ君。（笑）そしてお久し振りです。（ほんとにな/笑）
びっくりするほど期間を空けてしまって申し訳ありません！！<(_ _)>
まだ色々と忙しいのですけれども、自由な時間がある今、何か一つずつでも書いて行きたいので頑張ります！！
フェイレイは一体何処へ行ったんでしょうね。
楽天馬鹿のカナタが悩んでいますが、これからどういう展開になるのか････。
俺にも分かりませんデスはい。（待て/笑）
次回をのんびりとお待ちくださいませ･･･って待ってくれてる方居るのか？！（笑）
ではでは、こんな所でまでお付き合いありがとうございましたｖ
斎藤千夏 2005/01/03 up！