A*H

*そして、ひとつの物語*

ティントに、平和が戻った。
あのまま一晩教会にこもったままだった二人は、朝の眩しい光に思わず手で目を覆ってしまったほどだ。
それほどに、すがすがしく晴れた空は気持ちが良い。
少しふらついたオミの体をさりげなく支えて、セフィリオは問うた。
「･･･平気？」
「･･･ん」
それは昨日の行為に対してではない。十分過ぎるほど労わって、セフィリオはオミを抱いた。
心配の視線はそのオミの体に走る、目を背けたくなるような傷に対してだ。
血ならもう随分前から止まっているが、赤黒く焼け焦げた肌はなかなか自己再生能力を進めてはくれない。
「痛みももうないし、大丈夫」
そっと、オミはその傷に触れる。
昨夜何度、そこに暖かなキスを貰っただろう。
確かな支えがあるから、こんな傷は何とでもないとオミはゆっくり笑った。
その笑顔に、セフィリオが驚いて目を見開く。
「あ、ほら、皆集まってる」
いまだぼぅっと見入ってしまっているセフィリオに、オミは手を差し出した。
「僕、行くよ？」
「あ、あぁ･･･うん」
手を取らないなら先に行く。
そう言われてセフィリオはその手を取った。




-----＊＊＊-----





オミと出会ってから、もう何度の夜を過ごしたのだろう。
最初はとてつもなく嫌われていた。
オミは軟派な人間が嫌いなようだ。いや、苦手といった方がいいか。
あの時は随分と砕けた印象を与えたから、そのままを見てとってオミは僕を毛嫌いした。
いつから･･･？
そう、いつからか。
オミは、僕の内面をしっかり見抜いていた。
解放戦争が･･････全てが終わって、まだ3年だ。忘れられる痛みじゃない。
隠していた傷を、オミは何時の間にか、自然に見抜いていた。
伝記に書かれる話は、必ず美化されている。
裏暗いところは全て省かれ、『英雄』という形だけを強く残す為に。
そこに、葛藤などひとつも書かれてはいない。
そこに、人間の心のうちなど、全く、触れられてもいないのだ。
『あなたも、人間なんだ』
当たり前の事を、オミは昨夜さらりと言った。
傷つかない人間などいないから。
そう言って僕を抱きしめてくれた。
それだけで、張り詰めたものが一気に流れ出したようだった。
泣いてもいい。
弱さを見せていいと。
当たり前なその台詞が、僕を現実に引き戻した。
全ては、虚像だった。
強がっている僕は、ただの見てくれを良くしただけの『英雄』という虚像で。
自分でも嫌いだったその呼び名に、いつのまにか惑わされていたのは。
自分自身だったのだと。
そのとき、初めて気が付いた。




この戦いも、いつかは伝記となるだろう。
どう書かれるか、それはオミのこれからの戦いの結果によって変わる。
この戦争に負ければ、それは犯罪者だ。
何人もの人間を殺した悪役でしか、書かれないだろう。
いくらこの街の人間がそれを否定しても、占領下が変わった街でそれが許されるとも思えない。
全てが正しい伝記など、どこにも存在しない。
この戦いの中で傷ついたオミの心は、少したりと書かれはしないだろう。
ネクロードに付けられたこの傷も、伝記の中では触れもされない。
強く凛々しい英雄は、華麗にネクロードを倒すのだ。
この傷付きやすく優しい彼を、伝記を読む未来の人間達は知りもしないのだろう。
それがひどく悲しくて、辛いと思った。




-----＊＊＊-----





「オミ･･･っ！」
泣きそうな顔でオミにすがり付いてきたのは、ナナミだ。
「ごめんね、心配かけた･･･」
「ううん、いいの、良かった･･･！！」
首に噛り付くようにしがみ付いて、ナナミは嗚咽を漏らす。
「大丈夫だよ」
ぽんぽんとナナミの背を叩くオミは、相変わらず穏やかな笑みを湛えている。
その笑顔に安心してか、ナナミも涙を拭って、笑顔で笑った。
「オミ、終わったな」
気軽にぽんと肩を叩かれ、オミはその後ろに立つ人物に目を向ける。
「ビクトールさん」
「昨日は言えず終いだったんだが、お疲れさん。危険な囮役、立派に果たしたな」
「うん、あ、でも。僕戦闘中何も出来なかったよね･･･」
「いいんだそんなことは。勝ったんだ」
「･･･うん、そうだね」
ビクトールさんもお疲れ様と、オミがそう告げた時、市門からぞろぞろと軍勢が戻ってきた。
それぞれ満足気な顔をしていて、活気に溢れている。
「みんな･･･！」
それは、クロムの村で別れた軍勢だった。
オミの言葉通り、無理をする者はいなかったようで、全員が軽症程度で済んでいた。
それだけに、目の前のゾンビが崩れていく様を見た時の歓声は凄かったようだ。
「オミ様、勝ったんですね！我々の勝利なんですね！！」
「そうだよ。この戦いは皆のお陰で勝てたんだ。ありがとうっ！」
そのオミの言葉に、軍勢はわーっと沸いた。
感激のあまり涙を流す者、隣と硬く抱き合うもの、皆それぞれ興奮を抑えきれないらしく、手当たり次第喜びを分け合っていた。
「オミ殿」
「グスタフさん」
「ありがとう、本当にこの通りだ！見かけで判断していた私は今とても恥かしく感じます。オミ殿、いえ、オミ様！このティント、それに娘のリリィを救って下さった事、深く･･――深く感謝致します･･っ！！」
彼も、少し目尻に涙を浮かべていた。
右手には、手を繋ぎ笑っている娘のリリィもいる。
街には平和が戻った。
それに、人々の笑顔も。
グスタフは心からの感謝を込めて、新同盟アルジスタ軍の旗と、ティント市の旗を交換した。
それは、同盟軍入りを意味するものだ。
ここまで誠意を持って返されたのは初めてで、オミも最初は驚いたが、それを笑顔で受け取った。
「･･･はい。グスタフ殿･･貴殿とティント市、そしてその民の平和を、我らアルジスタが責任を持って守りましょう」
「我々は皆、助力の力を惜しみません。手足として存分にお使い下さい」
そのやり取りを食い入るように見ていた軍勢も、大喜びでもう一度沸いた。
と、そこに、苦虫を噛み潰したような人物が顔を出した。
皆が喜び歓声を上げている中で、彼の表情は重く硬い。
「････ジェス」
驚いた声を上げたのはビクトールだ。
その声に、オミも振り向いた。
「！ジェスさん！！」
彼の横には、傷ついたハウザーもいる。
自身で歩けないことも無い傷跡だが、少々深い。
「無事だったんですね、本当に･･･本当に良かった･･･！」
オミの顔を見ようとしないジェスの手を強く握り、オミはそう言った。
その言葉にジェスは驚いて目を見張り、オミの顔を見返す。
「罠にかけられたと聞いて･･･。無事の確認さえ取れなかったから、良かった」
生きていてくれて。
「･･･なぜ･･」
あそこまで頭から否定し批判した相手に、そんな言葉を返せる？
ジェスは信じられないと言った目でオミを見つめ、そしてその手を振り払った。
「おれには、その言葉を掛けてもらう資格など無い･･･」
「･･･ジェスさん･･」
「ミューズの市長代行は降りる。元々市長代行の資格など無かった･･おれのことはもう忘れてくれ」
ジェスは少し顔を歪めて、振り払った右腕に触れた。
彼の服のその部分が赤黒く固まっている。
オミを振り切ってそのまま街を出ようとする彼に、オミはそっと囁いた。
「･････資格なんて、そんなもの必要ありません」
そう言うと、オミはス、と右手を掲げた。
「真なる輝く盾の紋章よ。この場にいる全ての者達の傷を癒せ･･･」
朝の強い日差しの中、心地よい木漏れ日に包まれるように世界がきらきらと輝いた。
怪我をして戻ってきた軍勢全てに、その効果は現われる。
「･･ほぅ。結構やるもんじゃの･･」
その効果に感心した声を出したのはシエラだ。もちろん彼女は日陰に座り込んでいたのだが。
裂傷、打ち身、かすり傷、体各部の外傷は元より気力や体力までも、その力は癒してくれた。
けれど、その紋章を使った当人の傷は、まだ生々しく残ったままだ。
それがオミの望んだ効力だったのか、紋章の力が足りなかったのかは真意の程でないが。
唯一、そのオミの行動に舌打ちしたのはセフィリオだったが、今はあの場に行く事は出来ない。
これはオミの問題だから。
オミが背負った、新同盟軍の軍主が背負った戦いの終焉だから。
「何故･･･」
ジェスは、綺麗に消えた自分の傷を見、驚いた顔でオミを見つめ返した。
オミは真っ直ぐにジェスを見ている。
すこし、微笑んで。
その腕にはまだ酷い傷が残っていると言うのに、痛みなど感じないと言うように、笑っていた。
それがジェスには眩しすぎて、背けるように目を伏せてしまう。
「無事を喜ばれることに資格などいりません。あなただって戦った、一人の戦士じゃないですか」
「････」
「そうして、この戦いは勝利で終わりました。全ての選択が間違っていた訳じゃないんです」
「････」
「ジェスさん、もし、あなたが自分を許せないと感じるのなら、もう一度やり直してみませんか？」
「やり直す･･･？」
ぼぅ･･と見上げた先に、優しげに微笑むオミがいる。
心底オミを毛嫌いしていたジェスでさえ、その微笑には一瞬見とれた。
「僕たちの同盟軍に、参加してくれませんか？」
「･･･おれが･･？」
「あなただって十分頑張りました。その力を、今度は僕たちに貸して欲しいんです」
その場を、誰もが緊張して見守っている。
ビクトールもナナミもクラウスも、皆オミのこの行動には驚いていたが。
その全員が、オミの言葉に満足していた。
こうだから、彼を軍主と認めたのだと。
やはり全ての人を集め、その類まれな才覚で指揮を下し、そして纏め上げるのは。
彼がオミだから、出来る事なのだと。
「あなたが幾ら降りると言っても、ミューズの民はあなたに従う。それは、あなたがジェスと言う人間だから」
「･･･？」
「ジェスさん、あなたほどミューズの町を守ろうと願っている人は、居ませんから」
だから、僕たちにはあなたが必要なのだと。
オミの言葉に、ジェスは思わずその場に膝を付いた。
手を口に押し当て、嗚咽をかみ殺している。
「･･･一緒に、戦ってくれますか？」
膝をついたジェスに合わせて、オミも膝を折る。
その上で尋ねたオミの言葉に、ジェスは涙ながら頷いた。
「･･おれで、役に立てるなら･･･っ、この身に変えても、あなたに、力を･･･っ！！」
ささげると、誓います。
「･･･ありがとう、ジェスさん」
ぼろぼろと涙を零すジェスも、オミの差し出した手を硬く、硬く握り返した。




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「終わった･･･ね」
ポツリと呟かれた言葉。
もう夕暮れ。明日にはここを発って城へと戻る。
街を取り戻した市民達は、嬉しそうに宴を続けていた。
その様子を与えられた部屋のテラスから見下ろして、オミは笑う。
「そうだな」
相槌を返したのは、もちろんセフィリオだ。
オミ相手にはもう隠す必要もないと言う事か、先ほどから口にくわえていた煙草を燻らせている。
「体に悪いと思うけど」
「どうせ死なない体だからな」
「････不老はそうでも、不死じゃないんでしょう？」
「･････まぁ、そうだけど」
そこまで言われたらと、セフィリオはそれを揉み消した。
そして、オミの顎をス、と持ち上げる。
「なに･･ぅ･･っん････」
頬に添えられたセフィリオの右手の紋章は、白い光で輝いていた。
吹き込まれた息は、少し苦い味がする。
けれど、体に染み渡る生命にオミは抵抗を止めた。
ゆっくりと、唇が離れる。
「紋章、あんなに多用するな」
「･･･ごめん、気を付ける」
口では幾らそう言っても、オミは惜しみなく使うだろう。
これからも、自分以外の誰かのために。
「もう少し、自分を大切にしてくれないか？」
でなければ、不安に潰されそうになる。
他の人の命が助かるのならば、いくらでも自分の身を差し出すオミに。
今腕の中にある暖かな存在が、とても遠く、いつか消えてしまいそうな不安に。
「･･･そうだね」
努力する。
そんな努力をする人間が、オミの他に誰が居ると言うのだろう。
誰でも自分は大切だ。
けれど、オミはそうではなかった。
「････俺にくれるんだろう？」
「うん」
「なら、絶対に死ぬんじゃない。オミは、俺のものだ」
体も、その高潔な魂も。全てが、愛しい。
「････うん」
傲慢なセフィリオの台詞も、オミは躊躇わずに受け入れた。
勿論、言葉に続いて降ってきた、口付けも全てを。


















「愛してるよ」



囁いた声は、オミの耳朶をくすぐって、シーツの海に消えた。













END