A*H

*守るべきもの*

いつもは明るい城内が、今日は何故だか静と静まりかえっている。
ユエはその雰囲気の悪さを肌に感じながら、ひとり、クリスタニアと名付けられた城を歩いていた。
そこかしこからは、すすり泣く人々の声。
城内だけでなく、人々が暮らす商店街の方でもざわめく人々はいない。
高らかに響く、鎮魂の鐘。
その鐘の途切れ途切れに、ささやくような声が聞こえた。
「お可哀想に・・・・、まだ幼い身で」
ユエに、嫌な予感が走る。
足はひとりでに速くなっていた。
目指すは、城主の居るべき部屋。
ユエは、走り出していた。





『怖い夢を見るんです。大きくて黒いものが、僕を・・・飲み込んでしまうような』





その言葉を数日前リア本人から聞いていなければ、このように焦ることもなかったのだろうが。
大きく開け放たれた部屋には、同盟軍の重役数名がベッドを囲むように立っていた。
「・・・・ユエ・・・・！」
フリックが驚いて、声をあげる。
「わりぃ・・・知らせんの、遅くなっちまった」
申し訳なさそうなビクトールの謝罪の言葉。
深い悲しみが見て取れる表情に、ユエはらしくもなく舌打ちをしてしまう。
立ちすくむ数名を掻き分けて、ベッドへと、近づいた。


「・・・・・・・リア？」


眠っているように見えた。
実際、眠っているんだろう。もう二度と目覚めない深い眠りに。
「・・・２人に、してやろうぜ」
ビクトールが気をきかせて、全員を部屋から連れて出ていく。
ユエには、聞こえていなかった。
ただ、眠るように目を閉じている、リアの幼い顔を・・・・・・・静かに眺めていた。









「リア・・・？ねぇ、起きて・・・」
そっと撫でた髪はいつものように柔らかく、触れた肌はいつものように滑らかで。
ただ、いつもと違う冷たさが、手袋越しに伝わってくる。
慣れてしまった、体温。
生ある者が持たない冷たさ。
「リア」
旅立ってしまったのだ、遠い世界へ。
もう、迎えには来てくれない。
あの声で、名前を呼んでくれることもない。
「・・・・リア・・・・」
もう、あの瞳を見ることもない・・・・・。






ずくんと、右腕がうずく。
嫌な予感が、思考を巡る。





もしかして僕はまた・・・・――――――――――？





繰り返してしまったのだろうか。
近しい、親しい大切なものをまた。
この・・・・右手に？









コウと言う少年を助けたあの時点で、もう関わりにならないと言っておけば。
分かっていたのに、離れられなかった。
リアの笑顔が、声が、姿が・・・・・・眩しくて。
一度それを知ってしまったユエに、もうその暖かさを手放す勇気はなくて。
守ると決めた者を、この手で奪ってしまうと分かっていたはずなのに。
自分が求めると、それは必ず自分の右手に奪われてしまうのに。
分かっていたのに、離せなかった。
失ってから気付いた、自分自身の心。
自分の頬を流れる静かな涙。
泣き方を忘れていたはずなのに、止まることもなく溢れでてくる、心。
今までの誰を失った時より辛く、堪えがたい感情。
そして、気付いた自分の気持ち。
欲していたのだ。
彼を。
・・・・・・どうしようもなく愛していたのだ。
もう・・・遅いけれど。
























「・・・・・・！」
















眩しい光が、瞳に差し込んだ。
ユエは、目を細くしてその光の中を探す。
その先には、心配そうな顔をした、リアの瞳が。







「・・・わっ？！」






勝手に身体が動いた。
目の前に居るリアを抱き寄せて・・・・・・抱きしめる。
「あ、の・・・、マクドール・・・さん？」
状況が良く分かっていないリアは、不思議そうに声をかけてきた。
抱きしめた身体は温かい。
生の有る者の、暖かさ。
自分の腕の中で、ゆっくりとした脈を繰り返す存在が愛しくて。
「・・・・あ、の！えっと・・・マクドール・・さ」
リアの右手が動いて、ユエの頬に滑る。
流れる涙を、拭うように。
「泣いて・・・たんですか・・・。怖い・・夢でも？」





『怖い夢を見るんです。大きくて黒いものが、僕を・・・飲み込んでしまうような』





「その夢は・・・リアが」
「僕が、ですか？あぁ、あの夢の続き、この間見たんです」






暗い世界で、何か黒いものが僕を飲み込んでしまう寸前に。
白い光が目の前を照らして・・・・・そしてその光はとても暖かくてなつかしい。
その光のなかに・・・・






「いたんです。手を差し伸べて」
「・・・・？」
「マクドールさんが」




にっこりと嬉しそうに笑う、太陽のような笑顔。



なぜか、ユエの中にずきりとした痛みが走る。



欲しているのだ。



自分も、紋章も。



この光を。








ユエはソファーに座っている自分の足の上に、座り込むようにしているリアの身体を押して退けようとした。
「だから、僕から離れて行っちゃわないで下さいね？」
その手が、止まる。
「・・・リア、どうして・・」
唐突に言われて、ユエは目を少し見開く。
「出ていきたそうな・・・・顔してましたから」
辛そうな顔で、リアはもう一度笑う。
「無理に引き止めることも悪いと思っています。でも・・・僕にはマクドールさんが必要なんです」







闇の中から、助けてくれた存在だから。







「そしてあの夢みたいに、僕を悪夢から守ってください」
勝手なお願いですけど、と付け加えて、はっと気付いたように慌てる。
「あっ、あの！重かったですよね！すみません今退きますから・・・」
立ちあがろうとしたリアの手を引いて、もう一度抱きしめる。




「・・・いいの？」
「わ、えっ？あ、あの・・・」
「僕が・・・ここに居ても」




言われたことを理解してか、リアは嬉しそうに微笑んだ。
「はい！もちろんですよマクドールさん！」
「ユエ」
「え？」
「ユエ・・・と」
「え、マクドールさん・・・じゃなくて・・・ユエ・・さん///」
「リア」
「は、はいっ！」
「・・・・・ありがとう」
「は・・・・ッ・・ぅ？」


リアの言葉は飲み込まれた。
軽く、触れ合わせた唇に。


「な、な、な、な、・・・〜〜ッ？！！///」




リアにとっての光は、ユエ。
ユエにとっての光は、リア。




「・・・・・・ありがとう」





どちらにも、互い自身がかけがえのない光。





「必ず・・・・守るから」





約束を交わすように、もう一度口付ける。
もう失わないために。
かけがえのない・・・守るべきものを。







END