A*H

*強さ*

3





世界が白く輝き始める頃、リアはまだベッドの中にいた。
もちろん、ユエの腕の中で。

「あぁそうだ、ホウアン医師がリアに伝えてくれと言っていたけれど」

無理、していないかい？
こんな事をしておいて、言える台詞ではないけれど･･･ね。
髪と瞼に落とされたキスとユエの言葉に照れながらも、一瞬悩んで、恥ずかしそうに口を開いた。

「先日の･･･公開試合ありましたよね。あの試合ですけど･･･」

剣を交えるのは、嫌いじゃない。
根本的に体を動かすことは好きだから、むしろ色んな戦士との腕試しは楽しみにしている方だ。
けれど、あまり勝ち負けにこだわらない主義なのか、リアはどうも釈然としない。
勝者は一人ということが、どうにも腑に落ちないらしい。

「みんなそれぞれ僕と試合するために修行して･･･強くなって、来てるんですよ」

例えば、朝から晩まで稽古している人。
例えば、戦争でも、凄い業績を上げてくる人。
他にも、目に見えない努力を積んでいる人はごまんと居る。
そんな彼らに対して、リアは････。

「でもこの試合って、僕は絶対負けちゃいけないって事なんですよね」

軍主であるリアには、負けは認められない。
年齢だとか、体格だとか、明らかに勝ち目のない戦いであっても、リアは負けてはならないのだ。
誰もが皆、『英雄は強い』と思い込んでいる。
その思いが軍の士気を高めるとはわかっていても。

「僕が勝たなきゃいけないのは、みんなじゃなくて･･･自分なんです」

この窮屈な世界で、何度逃げ出したくなったことか。
何時の間にか闘うことを強要されていたけれど、本心では絶対に争いたくない相手。
それでも闘わなければ、リアの願いは一生叶わない。

「････リアは、強いと思うな」
「強くなんか･･･」
「その自分の『弱さ』を認めてしまえることが、『強い』と言うことだよ」
「･･･？」

何を言われているのか分からないと言うように、リアは抱き寄せられたままにユエを見つめた。
ユエは片手でリアの頭を抱きしめたまま、ずっと遠くを見つめている。

「『弱さ』を、認める？」
「･･･そう。武芸が秀でて強いという人物は、この世界に掃いて捨てるほどいるよ」

視線は遠い空を見つめたまま、どこか思いを馳せるようにユエは囁く。
リアが僕の事を『強い』と言うのは、僕がその『弱い』人間のひとりだからだよ。

「武芸や武器を調えて構えている人ほど、自分の『弱さ』を必死で隠そうとしてる人間なんだ」
「････ユエさん･･･」
「けれど自分の『弱さ』を認めて、それを受け入れる『強さ』を持っている人は･･･ほどんどいない」

リア、みたいに『強い』人間は･･･ね。
だからこそ、人の上に立てる。
誰もがリアの元へ集まってくるのだ。
弱い人間を踏み台にして上り詰める『強さ』など、偽物でしかない。
その『強さ』に溺れたものは、いつか扱いきれない力に飲み込まれてしまう。
弱い人間を受け入れて包み守る力こそが、本当の『強さ』。
それは、己の『弱さ』を知る者にしか出来ない。

「でも！僕が逃げ出さなかったのは、もちろん城のみんながいたからですけど！ユエさんが、僕をずっと見ていてくれたから、逃げ出さずに頑張って来れたんです」

ほらやっぱり、僕が『強く』なれたのは。

「ユエさんのお陰ですよ」

月の腕の中で、ゆっくりと太陽が微笑んだ。






END