A*H

*Destiny...*

僕は、新同盟軍のサークリッド軍を率いるリーダーのリア。
未だに未熟な僕だけど、僕の仲間ってとても頼りになる人ばかりで、何とか頑張ってやってこれた。
幼馴染で親友だったジョウイは、敵対するハイランド皇国の王様になっちゃうし、落ち込むことはたくさんあるんだけど
でも、僕は今とても幸せなんだって感じてる。

「リア･･･？」

お茶の席で、ついついぼぅ･･･っとしてしまった僕に、心配そうな声をかけてくれた。
僕の、恋人･･･ユエ・マクドールさん。
3年前、南にあった赤月帝国と言う国で、解放戦争と呼ばれる戦争があった。
ユエさんはその帝国、現在はトラン共和国と呼ばれている国で、解放軍を率いて帝国と戦った英雄だった。
僕の今の苦しみなんか、辛いなんてとても言えないような経験をしたと言っていた。
目の前で大切な人が次々と死んでいくなんて、僕には考えるだけでも怖いのに。

「･･･ユエさん、ひとつ、聞いてもいいですか？」
「ん？」
「ユエさんは、どうして･･･お父さんを裏切ってまで、解放軍に参加したんですか？」

僕の突然の言葉に、ユエさんは酷く驚いた顔をして、僕に尋ね返した。

「････いきなり、どうしたのリア？」
「え、あ･･･。ご、ごめんなさい。失礼なこと聞いて･･･」

ユエさんの顔をやっとまともに見て、僕は自分の失言に気付く。
けど、ユエさんは謝った僕の頭を撫でて、少し微笑みながら話してくれた。


「･･･そうだね、うん、リア。君になら話してもいいかもしれない」








-----＊＊＊-----








正直、迷っていたんだ。
目の前で見せられた、帝国軍の非道な政略を見ても、まだ、心のどこかでは信じていたから。
テッド･･･親友の宿す紋章を手に入れる為だけに、軍を動かして僕らを陥れた国を、まだどこか信じていた。
自分が育った国を。
父が誇りを持って守る国を。
けれど、解放軍を立ち上げた女性･･･オデッサ・シルバーバーグ。彼女に会って、全てが変わった。
元は彼女も帝国貴族のひとりだったのだけれど、アキレスという反帝国運動に協力していた婚約者がいたらしい。
その彼を帝国兵に殺されて、彼女も反逆者として追われる身になったと言っていた。
最初は彼の弔い合戦だったらしいのだけれど、何時の間にか繰り返される帝国の非道な行為に、彼女の意思は民を守る事に変わっていった。
僕達はまだ迷っていたところだったのだけれど、王都を追われた僕達に帰るとこなど無かった。
そんな僕らに、彼女は言った。


「まだ、帝国軍に戻りたいの？」


僕達も、信じられないけれど、確かに目の前で見ていたから。
そんな時、アジトが帝国軍に見つかってしまった。
逃げ送れた幼い子供を守る為に、彼女は矢に倒れた。

「･････それも、僕の目の前だった」

あの時が、紋章を宿してから始めての人の死に目だった。
死ぬ間際、彼女は自分の死を隠して欲しいと、そして僕に自分の跡を継いで欲しいと言って･･･事切れたんだ。












僕も、最初はリアと同じ。
自分の意志で戦争に参加した訳でもなかった。
けれど、帝国軍と戦ううちに、自分の信じるものが見えてきた。
正しい事ばかりではなかったけれど、誰を失っても、その道を違えないでと言われたから。

「････それは、グレミオさんですか？」
「･･･うん。そうだね。僕達を庇って･･･死ぬとわかっていながら、そんな事を言ったんだ」

分厚い扉の向こう側で。
徐々にかすれていく声を、この耳で聞きながら。
傍によって抱きしめたかった。
触れていたかったのに、それさえも叶わず････。
次に扉が開かれて見えたのは、グレミオの衣服と武器が転がった床だけで･･･。
親のように、兄のように包んでくれていた彼を、僕はそこで永遠に失ってしまった。

「････ユエさん」
「でもねリア、僕は諦めなかった」

慰めてくれる仲間は沢山いた。
彼らがグレミオのために怒ってくれたから、僕はブラックルーンに操られた将軍も許す事が出来たのだと思う。

「･･･許せたんですか」
「僕にも、不思議だったんだけどね」

僕はそれからもその信じた道だけを真っ直ぐに見ていた。
自らの弱さに打ちひしがれるのは後で良いと、自らに言い聞かせて。

「辛い戦いで、失うものばかりで、けれど、その為に平和に近づいてるんだと言い聞かせて走り続けた」

そうして、ついに僕は父と対峙した。
一騎打ちになったのは、どうしてだったか今でもよく分からない。
それに、どうやって僕が父に勝てたのかも、分からないけれど。
あの時は只必死で、相手が父と言う事を一瞬忘れていた。
棍が身体に入った音がして、そこでやっと自分の犯した罪に気付いたけれど。

「父は、笑っていたんだ」

強くなったと、嬉しそうに。
そのまま事切れるまで傍にいたけれど、父の軍勢も僕ら解放軍も、もう誰も争おうとはしなかった。
父も信じていた道を貫いただけだったから。
父の道･･･バルバロッサ皇に忠誠を誓うと言った、父の道が間違っていたわけでもない。
ただ少しだけ、僕と、僕を信じてくれたみんなの願いの方が、それを上回っただけだったから。







-----＊＊＊-----







「･････今でも後悔することは、ありますか？」

話を聞き終わって、僕は、じっとユエさんを見ていた。
そんな辛い戦い、僕ならきっと耐えられない。
僕にはナナミちゃんがいるし、ジョウイだって生きてる。
大切だった人を全て無くしても、手に入れた平和は、本当に幸せな未来だったのか。

「･･･ないよ。後悔だけは、ひとつも」
「････ない、んですか？」
「己の力不足に悔やむところは沢山あるけれどね。後悔だけは、ひとつも無い」

さらりと言ったユエに、僕はただ驚いた。

「でも、ユエさんの大切な人とか、もう会えないのに･･･」
「････うん、でも。僕がこの紋章を宿している以上、これからは常に起り得る事だから」

世界に縛り付けられた存在。
真の紋章を宿す者に、与えられる不老の力。

「････人は必ず死ぬ。形あるものは必ず壊れるようにね。僕も、いくら不死だからと言っていつかは死ぬんだろう」
「････」
「それにね、彼らより大事なものを見つけることが出来たから･･･この出会いが運命だと言うのなら、僕は喜んで受け入れるよ」

過去の辛かった戦いの定めさえも。
昔は反発した、『運命』という言葉にも。
ユエさんは、それだけを受け入れてしまえるほど、大切なものを見つけたと言った。

「大切な、もの････ですか？」
「うん。もう、手放せない･･･僕が果てる最期の時まで、傍に置いておきたいくらい」

大切なもの。

「リア」

カチャリ。
ユエさんが持っていた茶器が、机に置かれて高い音を立てる。
ユエさんの大切なものが何か考え込んでいた僕は、その音と呼ばれた声に顔を上げた。
正面に座っている僕を覗き見て、そっと････そっと唇がかさなった。

「････は･･･っぅ･･･!!?」
「この広い世界の中で、僕と君が天を魁する星に選ばれたことを、とても嬉しく思うよ」

たった一人しかいない君に出会えたことが、全て。
『運命』というカンタンな言葉で表せるものでもないけれど。
これが、『運命』以外の何だというのか。

「まさか、僕･･･？」
「････リア。君が今までの僕を許しても良いと思えた、大切なものだから」

机越しに、ユエさんが立ち上がって身をかがめて、もう一度僕にキスをくれた。
僕は座ったままそれを受けるけど、僕の頬に添えられたユエさんの右手に、僕も左手を重ねて目を閉じた。










END